語墨對鼎之的心意並非完全不知曉。只不過在她看來，像自己這樣的風塵女子，本就不配有尋常姑娘那樣的歸宿，更難找一個可以安身立命的地方。恍若飄萍，便是語墨對自己身世完全的認識。

所以，在收到鼎之第一封信，告知自己他已搬回原來的府邸時，語墨選擇了將它擺在一邊不去管。雖然知道，這樣的冷落於情於理都不合適，但她一時間也找不到更好的辦法去應對這一切。

語墨從遇到徵笙的那一刻開始，心中便一直裝著他，時時與他親近，但也能體會到那無法逾越的疏離。後來采蘩跟了徵笙，自己又成了采蘩的好友，這份無頭無尾的情愫自然也就塵封在了心中。但或許也就是從那時候開始，鼎之開始走進語墨的視線，他所帶來的親和、溫暖與關懷，是徵笙，乃至她遇到的任何一個男人都不曾給過的，正因如此，語墨也十分珍惜同鼎之的這份友誼，但同時，她對鼎之的心意，也仿佛始終不能跨過友情的界限，而延伸出更多的什麽。

所以語墨選擇了逃避，不見面，不會信，就這樣等著、耗著，直至收到他的第二張條子。依舊是寥寥數語，卻讓語墨陷在了深深的震驚之中：

“談及婚姻，方知弱水三千不如你。唯盼一見。”

語墨自知對鼎之不甚了解，但一直以來，她都以為他同徵笙一樣，是那種有情也不願言明的性子。現在卻猛然收到這樣明白的一份心意，實在出乎語墨的意料。

那麽這一面，見是不見？語墨在心裏一遍遍地問自己。

如果要見，她就需要一個答案，和這張字條上一樣明確的答案。只剩下兩條路給語墨選擇：如果拒絕這心意，自己與鼎之從此之後或許就是陌路人，彼此只能將這塊疤留在心底，誰也不去揭；那麽，如果接受呢？語墨不確定自己是否有白首到老的勇氣和決心。如若不然，倒不如繼續做這飄萍，至少不必連累了其他人。

思及此，語墨不禁又回想起之前與鼎之相處的種種。自己一直以為，將他是作為友人來對待。可心中的念想果真如此嗎？如果真的只是友人，一向不依靠別人的自己為什麽會那麽習慣於得到鼎之的幫助？如果真的只是友人，又怎麽會在無意中卸下心防，相處得這樣自然親近？會不會真的在自己沒有意識到的時候，鼎之已經有了一些說不出來的特別呢？

思前想後了許多天，有一個聲音在語墨的腦子裏越來越清晰：好的緣分若真的有，也是求之不得的，既是如此，何不抓住這個機會，至少也要弄明白，這個忽然闖來的人，究竟在自己心裏有什麽特別。

如此打定了主意，語墨也不提前告知，也不做多少準備，只獨自一人按著第一封信上說的地址，找到了顧鼎之的府邸。

所有的一切仿佛都剛好：鼎之剛好沒有外出，府裏剛好沒有別的訪客，就連頭頂的日光，也剛剛好地從雲層中露出一部分，散發著柔和的光與熱。鼎之正對語墨日思夜想，便聽聞她來訪，欣喜之餘當然迎到外面，兩個人又剛好在園子樹蔭最濃的地方遇見。

語墨耐著性子與鼎之寒暄了幾句，見他並沒有提及此事的意思，以為是見了面又不敢說了，便率先道：

“先前你給我的信，我都收到了。隔了這樣久才來，實在非我所願。”

鼎之被語墨這樣一說，便有些奇怪：寄出信已是月餘以前的事情了，若要說晚，現在這個時間也晚得太離譜了些。但不願壞了語墨的興致，鼎之只笑道：

“無妨，無妨。我也只是告知一聲，若你真的抽不開身，其實不來也沒有關系。”

語墨暗自腹誹，信中說的這樣鄭重，真到見了面卻有一副不在意的樣子了，實在口是心非。心中覺得好笑，面上也笑了出來：

“若真是來不來都無妨，還說什麽‘唯盼一見’”？

鼎之更加摸不著頭腦了，努力思索著自己什麽時候說過這樣的話。

見鼎之不開口，語墨以為他也編不下去了，於是認真道：

“你說的話，這幾日我想過了。若你是真心誠意，我也……”

聽到這裏，鼎之有了大概的猜測，忙打斷語墨道：

“語墨小姐，我前後只同你寄過一封信，便是告知我府邸所在，會不會……你將別人給你的信，誤看做是我的了？”

語墨一驚，轉頭看向鼎之，見他神情認真也不像是在開玩笑，心中更是涼了半截：

“送來的人講，就是由你這裏去的。”

“信可帶在身上？能否容我看看？”

語墨點了點頭，取出信遞給鼎之。鼎之接過去一看，也被這露骨的表達嚇了一跳，努力平覆了一番心情，才對語墨道：

“這個……的確不是我的字跡。若真說是我送去的，怕是有人蓄意要與我們兩個玩笑了。”

這一刻，語墨唯一能感覺到的便是虛妄。原來自己為之輾轉反側、心神不寧的一封信，只不過是一個天大的烏龍，而自己竟然絲毫不經調查，便莫名其妙地跑到別人府中說了一通莫名其妙的話，思及此，語墨恨不得從沒有出現在這裏過。

拿回鼎之手中的信，語墨已然麻木了。她聽到自己用無比平靜的聲音說道：

“既然是個玩笑，今日我所講的話，你忘了便好。我還有事情，先行一步。叨擾了。”

語墨感到自己轉身往府門走去，後面響起鼎之有些急切的聲音：

“雖說信並非出自我手，但信上的話，卻是我想同你講的。”

語墨駐足回望，見鼎之就在自己幾步之外，臉上的神情有些無措。

見語墨不接話，鼎之繼續道：

“這些年，我心中一直留著你的位置。看著你從那個柔弱的姑娘，成為如今堅強美麗的女子，我自知配不上。我知道自己膽小，莫說是將這些話告訴你，就連相邀見面，我都沒能說出口。本想將這些想法盡數藏起來，但想不到竟有這樣的機會。你不必為此事困擾，若你已經打定主意拒絕，我這些話你聽聽便罷。”

顧鼎之痛恨自己的語無倫次，但是他心中此刻激蕩著的情緒，又怎能用語言來刻畫？

語墨盯了鼎之許久，才問道：

“你講的都是真的？”

“……嗯。”

“若我不能放棄迎仙樓的事，也不能與你談婚論嫁，你講的也都是真的？”

“……嗯。”鼎之已說不出更多話。

“那麽，”語墨笑著往前走了幾步，拉起鼎之的手，“我們就試一試這樣罷。”

鼎之仍覺得是在夢裏，手中絲絲溫度是他能抓住的唯一真實。

語墨感到，自己漂浮在世間的人生，仿佛總算能在某處生根發芽。

顧府。采蘩一面戴上首飾，一面問身後的阿彩道：

“你說，我那個小計策能有用嗎？”

阿彩笑道：

“小姐真是鬼機靈。阿彩只盼著語墨姑娘知道了真相以後，不要恨你就好。”

“她怎麽會恨我，到時候，感激我還來不及呢！”說著，采蘩合上妝奩，徵笙徵笙地叫著往屋外跑去。

陳仲林在府裏設了宴，說是友人相聚，將吳縣中大半有頭有臉的人物都請了去。酒過三巡，陳仲林放了碗筷，饒有興味地瞧著一桌人吃吃喝喝，隔了一刻，才清清嗓子道：

“說起來，最近顧家的生意不錯啊。據說最近又出了新樣式的綢緞？”

眾人都是在官場、生意場上摸爬滾打的人，自然聽得出陳總督話裏有話。但沒弄清楚他的真實目的以前，沒有任何一個人敢接這話，只得嗯嗯啊啊地應付著。

陳仲林慢條斯理地喝了一杯酒，閑聊般地道：

“那麽諸位家裏，都添置了幾件吧？”

眾人你看我、我看你，相互交換著眼神，試探性地答道：

“添了幾件，添了幾件。”

“唔……”陳仲林溫水煮青蛙一般玩味地點著頭。

桌上終於有人猶豫地問道：

“不曉得、不曉得總督大人有何指教啊？”

“也不是什麽大事，”陳仲林仿佛正等著這一刻，又呷了一口酒，將聲音壓了壓道，“我這裏有一個不情之請。”

眾人一聽有機會討好總督，自然都是滿口答應，連忙讓陳仲林盡管開口。

“這個……顧氏的生意，諸位日後是不是少照顧些？”

大家面面相覷，都摸不清陳仲林的意思，誰也不說話，氣氛一時之間有些尷尬。

“敢問總督大人，”還是剛剛的那個人又朝天拱了拱手道，“顧家莫不是冒犯了上面？”

“我們心知肚明就好。”陳仲林避開不談，端起酒杯道，“這點事情就拜托各位了，我先幹為敬！”

眾人各自懷了心思，都壓著不說，跟著陳仲林喝了一杯。一輪酒下來，桌上另一個人狗腿地提出要不要把這件事情對周圍的人也說一說。陳仲林面上一亮，連連叫好，又擡著酒杯起身說了些感謝之詞，在眾人的客氣中過去了。

宴會將要結束的時候，陳仲林叫來一直候在門外的管家，低聲吩咐了幾句，管家點點頭便下去了，過了一會兒，領著一幫端木盤子的人又走進廳裏。

木盤子裏放著精致的點心盒子，全都是一式大小。陳仲林見吩咐的東西拿來了，起身介紹道：

“今日諸位來同我喝酒，又讓幫我這麽個大忙，我也沒有什麽好送的。這是北京有特色的小食，諸位就拿回去嘗嘗。薄禮一份，還希望各位不要嫌棄。”

眾人一一結果了盒子，手上一掂分量，便知道了這“特色小食”是什麽。大家都是見過世面的，這樣一來一去，沒有誰言明，但心裏都清楚，顧氏的生意今後是不能做了。

酒足飯飽之後，宴會便散了。陳仲林一走，眾人便三三兩兩地講開了，嘴裏討論著的，無非是對他忽然開始打壓顧氏生意的種種猜測。

“這還不明白！”其中有一個頭頭是道地分析，“所謂一山難容二虎。他們顧家占著市場，斷了大頭們的財路，被搞死也是早晚的事情。”

“話可不是這麽說，”另一個人也湊過來，神秘道，“你們還不曉得吧，顧家現在是和德豐合作的，據說他們那個孫少爺，就是現在商號實際的當家顧徵笙，還取了德豐的千金吶！”

話音未落，立刻有人跳出來道：

“誒，你這是老消息了，我們大家都是曉得的。不過這又跟現在的事情有什麽聯系？”

先前說話那個人神秘地笑了笑：

“你們聽說過德豐跟總督大人的過節嗎？就是嫁到顧家那個千金的娘，很多年以前可是陳總督看上的女人！”

聽了這消息，眾人一片噓聲，立刻又有人問道：

“這個總督大人不是一直在北京嗎？什麽時候又和這裏的人有關系了？”

“總督大人根本不是北方的，就是我們吳縣人呀。”說話的人一副盡知天下事的表情。

“你曉得的東西很多呀！”旁邊立刻有人道。

“都是陳年往事咯，現在我們就當故事聽一聽，以後該跟著陳總混，還要好好跟著混的。”

此話一出，又是一片附和。

這一場宴會來了的人，散場後不但都將陳仲林吩咐的事情與家裏交代了，甚至也都將自己認識的說得上話、給得起鈔票的人串通了一遍。孤立顧家生意的事情，如同一件頗有價值的秘密活動，在吳縣平靜的外表下延伸著。

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采蘩這幾天感到頗有些乏力。商號的事情才剛剛穩定下來，顧老先生的身體又一直沒有完全康覆。為了不讓徵笙分心，她一面顧著家裏的事情，一面還要盡職盡責地在商號做好她的顧小夫人，前前後後忙了好幾天，才意識到反而自己的丈夫已經被自己冷落多時。

心中懷著歉意，采蘩特意空出了半天的時間，吩咐廚房晚上做幾個好菜送到屋子裏，又翻箱倒櫃把許久沒穿的一件半舊的鵝黃色旗袍找出來換上，頭發簡單挽起，插上烏木梅花簪，描了描眉，對著鏡子左看看右看看，最後滿意一笑，正襟危坐等著徵笙回來了。

徵笙剛一進府門，就被阿彩神秘兮兮地拉到了房門口，朝裏面叫了一聲

“小姐，姑爺來啦”然後掩著嘴跑了。

采蘩再一次拿出鏡子對自己一番審視，又看了看桌上的菜，移了一下碗筷的位置，才走到門口。面對著一扇尋常的門，采蘩又找回剛剛傾心於徵笙時那種緊張又激動的感情，深深地呼吸了兩口，正要伸手開門，外面的徵笙已經自己推門走進來了。

“徵笙。”采蘩看著他反手將門合上，輕輕喚出他們名字。

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